Diferencia entre 'exports' y 'module.exports' en Node.js

En Node.js, tanto exports como module.exports son utilizados para hacer la funcionalidad o los valores de un módulo disponibles para ser empleados en otros módulos. Aunque estos dos pueden parecer similares a primera vista, existen diferencias significativas entre ellos.

Entendiendo 'exports'

exports es un objeto que es proporcionado por Node.js como una forma para que los módulos puedan exportar funciones, objetos o valores a otros módulos. Se puede pensar en exports como un objeto vacío que se puede llenar con las exportaciones desejadas. De esta forma, es posible agregar más de un objeto, función o valor a exports y estos estarán disponibles para ser importados por otros módulos.

Por ejemplo,

exports.miFuncion = function() { return 'Hola Mundo'; };
exports.myObjeto = { nombre: 'Juan', apellido: 'Pérez' };

En este caso, miFuncion y miObjeto pueden ser importados de este módulo y utilizados en otro módulo.

Entendiendo 'module.exports'

Por otro lado, module.exports es también una forma de exportar en Node.js, pero a diferencia de exports, sólo puede exportar una única función, objeto o valor. Si se desea exportar más de un valor, deben ser adjuntados a un objeto.

Si se intenta asignar múltiples valores a module.exports de forma similar a exports, solo el último valor será exportado.

Por ejemplo,

module.exports = function() { return 'Hola Mundo'; };
module.exports = { nombre: 'Juan', apellido: 'Pérez' };  

En este caso, solo el objeto { nombre: 'Juan', apellido: 'Pérez' } será exportado, y la función 'Hola Mundo' no estará disponible para ser importada.

Conclusión

En resumen, la principal diferencia entre exports y module.exports es que exports puede ser utilizado para exportar varios objetos, funciones o valores, mientras que module.exports solo puede exportar un único objeto, función o valor.

Sin embargo, es importante mencionar que exports es en realidad un alias para module.exports. Cuando Node.js requiere un módulo, realmente retorna el objeto module.exports. Por lo tanto, si se asignan valores a ambos exports y module.exports, Node.js retornará únicamente module.exports.

Entonces, es preferible usar module.exports en la mayoría de los casos, especialmente si el módulo necesita exportar un constructor o una clase. Si solo se está exportando una colección de funciones y/o valores, ambos, exports y module.exports, pueden ser usados de manera intercambiable.