Diferencias entre npm y npx

npm y npx son dos herramientas ampliamente empleadas por los desarrolladores que trabajan con JavaScript y Node.js, pero cumplen funciones distintas, siendo la principal diferencia que npm es un gestor de paquetes, mientras que npx es una herramienta para ejecutar paquetes.

npm y la gestión de paquetes

npm (Node Package Manager) es el gestor de paquetes predeterminado para Node.js. Su función principal es instalar paquetes o módulos de código. Cuando instalas un paquete con npm (por ejemplo, npm install express), el paquete se descarga e instala en tu proyecto, en una carpeta llamada node_modules, lo que significa que puedes usar ese paquete tantas veces como desees en tu proyecto. También puedes instalar paquetes globalmente para usarlos en cualquier proyecto.

npx y la ejecución de paquetes

Por otro lado, npx (Node Package Execute) es una herramienta que viene junto a npm (a partir de la versión 5.2) que permite la ejecución de paquetes. La principal ventaja de npx es que puedes ejecutar un paquete sin la necesidad de instalarlo en tu proyecto de manera permanente.

Supongamos que necesitas usar la herramienta create-react-app para iniciar un nuevo proyecto de React. Si utilizas npm, primero debes instalar este paquete en tu sistema con npm install -g create-react-app, y luego puedes usar el comando create-react-app mi-app. Sin embargo, si utilizas npx, puedes evitar la instalación y simplemente ejecutar npx create-react-app mi-app, lo que descarga y ejecuta el paquete en un solo paso, y luego lo elimina, evitando la acumulación de paquetes globalmente.

Conclusión

En resumen, aunque npm y npx están estrechamente relacionados, cumplen roles diferentes. npm es tu elección para la administración de paquetes a largo plazo en tu proyecto, mientras que npx es ideal para la ejecución aislada y puntual de herramientas y scripts. Ambos son piezas fundamentales en el ecosistema de Node.js y JavaScript.