Uso y propósito de la instrucción 'include' en PHP

La instrucción 'include' es una de las directivas de inclusión proporcionadas por PHP. Su propósito principal es 'incluir' o incrustar un archivo especificado y ejecutar su contenido. Esta característica es especialmente útil en el desarrollo web, ya que permite a los desarrolladores reutilizar código en múltiples páginas o componentes PHP y mantenimiento de código más fácil.

Piense en un escenario en el que tiene un encabezado o pie de página que necesita aparecer en todas las páginas del sitio. En lugar de copiar y pegar el mismo código en cada una de sus páginas, podría crear un archivo separado para el encabezado (digamos, header.php) y otro para el pie de página (footer.php). Luego usaría la instrucción 'include' en cada archivo de su página para insertar estos componentes. Aquí hay un ejemplo de cómo se vería esto:

<?php include 'header.php'; ?>
    <!-- Código de la página principal -->
<?php include 'footer.php'; ?>

Es importante mencionar que 'include' no detendrá la ejecución del script si el archivo especificado no se encuentra, sólo mostrará una advertencia. Esto puede ser útil en situaciones donde la inclusión del archivo no es crítica para la funcionalidad de la página.

La instrucción 'include' no se usa para importar clases de otro archivo ni para agregar bibliotecas externas, a pesar de que esas acciones pueden parecer similares. PHP tiene sus propias instrucciones para estas acciones: 'require' y 'use'. Además, aunque 'include' se puede usar para incrustar marcado HTML dentro de scripts PHP, ese no es su propósito principal.

En términos de buenas prácticas, es útil tener claro dónde y por qué está utilizando 'include'. Asegúrate de que los archivos que incluyes sean confiables y seguros, y que estén estructurados de manera que tenga sentido incluirlos. Como buen código limpio, incluso el código que va dentro de archivos 'include' debe mantenerse conciso, limpio y comentado debidamente para su fácil mantenimiento y comprensión. Recuerda también que es una buena práctica no incluir archivos que contengan solo PHP con la etiqueta de cierre ?> al final, esto para prevenir la inyección de salidas accidentales.