Palabras clave de PHP

¿Qué son las palabras clave de PHP?

Las palabras clave son términos reservados a los que PHP asigna un significado integrado. Definen la estructura del lenguaje — condicionales, bucles, clases, manejo de errores y más — por lo que PHP las trata de forma diferente a los nombres que defines tú mismo. Esta página lista todas las palabras clave de PHP, explica las reglas que las rigen y muestra cómo se usan las más comunes.

Al ser reservadas, no puedes usar una palabra clave como identificador ordinario:

<?php
// These all cause a parse error — the words are reserved:
$list = [];        // OK: "list" is fine as a variable name in modern PHP...
function for() {}  // Parse error: "for" cannot be a function name
class If {}        // Parse error: "if" cannot be a class name

De esto se derivan dos reglas prácticas:

• Las palabras clave no distinguen entre mayúsculas y minúsculas. if, IF e If significan lo mismo, por lo que ECHO "hi"; funciona. (Los nombres de variables y los nombres que defines tú sí distinguen entre mayúsculas y minúsculas.)
• Las constantes como true, false y null también están reservadas. Se comportan como palabras clave aunque parezcan valores ordinarios.

Lista de palabras clave de PHP

La tabla a continuación agrupa las palabras clave por su función, lo que las hace mucho más fáciles de recordar que una lista plana.

El conjunto exacto crece lentamente entre versiones — match llegó en PHP 8.0, enum en PHP 8.1 y fn (funciones flecha) en PHP 7.4 — por lo que algunas entradas anteriores no están disponibles en versiones antiguas. Siempre puedes verificar una palabra en tiempo de ejecución en lugar de memorizar la lista:

<?php
var_dump(function_exists('array'));  // bool(false) — "array" is a language construct, not a function
echo PHP_VERSION, "\n";              // tells you which keywords your runtime supports

Uso de las palabras clave de PHP

Las palabras clave se combinan en las sentencias que forman cada programa. El ejemplo a continuación usa un condicional, un bucle y una definición de función juntos:

<?php

$x = 7;
// Define a conditional statement
if ($x == 5) {
    echo "x is equal to 5.";
}

// Define a loop
for ($i = 0; $i < 10; $i++) {
    echo $i;
}

// Define a function
function add($a, $b)
{
    return $a + $b;
}
?>

Aquí la palabra clave if inicia un condicional que comprueba si $x es igual a 5, for construye un bucle que va de 0 a 9, y function declara una rutina reutilizable que devuelve la suma de sus dos argumentos.

Errores comunes

• Palabras reservadas como nombres de métodos o constantes. Desde PHP 7, la mayoría de las palabras clave sí están permitidas como nombres de métodos, propiedades y constantes de clase (por ejemplo, $object->list() o Foo::CONST no se parsean, pero Foo::PRINT sí), aunque su uso perjudica la legibilidad. Prefiere un nombre más claro.
• echo y print no son funciones. echo "a", "b"; funciona (múltiples argumentos, sin paréntesis necesarios); son construcciones del lenguaje, por lo que no puedes usarlos como callbacks.
• exit y die son idénticos. Ambos detienen el script inmediatamente; die es simplemente un alias.
• No confundas and/or con &&/||. Las formas de palabras tienen menor precedencia, por lo que $ok = true and false; asigna true, no false. Usa && y || en las expresiones. Consulta PHP Operators para la tabla de precedencia.

Temas relacionados

Cada grupo de palabras clave tiene su propio capítulo con más detalles:

• PHP Variables y PHP Data Types — cómo funcionan var, array y las palabras clave de tipo.
• PHP If...Else...Elseif y PHP Loops — las palabras clave de control de flujo.
• PHP Functions — function, return, use y el ámbito.
• PHP Classes and Objects — las palabras clave de OOP.
• PHP Constants y PHP Namespaces.

Conclusión

Las palabras clave de PHP son el vocabulario fijo del lenguaje: palabras reservadas, sin distinción de mayúsculas y minúsculas, que construyen condicionales, bucles, clases y manejo de errores. Saber qué palabras están reservadas te evita nombrar elementos de forma ilegal, y saber qué hace cada una te permite leer y escribir PHP con fluidez. Cuando tengas dudas, agrúpalas por propósito — como en la tabla anterior — en lugar de memorizarlas una por una.

Práctica